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退思园是千年古镇同里最为闪亮的名片，来过的名人或普通人难以计数，写下的文字汗牛充栋。我发现一个问题，不管是本地人还是外地人，都会说“园子不大”。我对这一说法表示不解并存疑：定义一个园子的大小，体量是一个方面，但更关键的，还在于这个园子的“内存”吧。1879年，正当壮年的任兰生，在凤（阳）颍（州）六（安）泗（州）兵备道任上遭到弹劾落职，回到家乡同里，请造园家袁龙建园名“退思”。专家考证，园的命名出自《左传》：“进思尽忠，退思补过。”园子确实不大，不到十亩地。我生活的城市扬州，晚清第一名园寄啸山庄（何园）超过了二十亩，个园更是达到了三十六亩。所以，你说退思园“园子不大”，有一定的道理。退思园的大门与普通人家的大门，宽度、高度都相仿佛。白色的墙面，暗黑的瓦片，不施油漆的普通木门，构成了园子的门楼。一位被解职的官员，满腹愁黯，门脸也无法光鲜、张扬。主人的心思已经写在这里了。然而，进入园子，却是另一番天地，一种豁然开朗的感觉油然而生，山、亭、台、阁、廊、坊、桥、榭、厅、堂、房、轩，江南园林的造景元素一应俱全，让你目不暇接。这就如同你在街头遇到一位貌不惊人的老者，其肚子里却藏着看不到底的学问。尤其是退思园的长廊，依池而筑，高低起伏，蜿蜒曲折，藏着一眼望不见头的奥秘。园不广，但以丰取胜，是另一种大。

记者 邵丹 摄

园内景观，皆贴水面，整个园子就像是从水中生长出来的。依水而谋，贴水而建，这固然与水乡情结密切相关，我们更可以读出主人“身如不系之舟”“江海寄余生”（苏东坡语）的无奈与悲情：官场中人，身不由己；坎坷颠簸，世事无常。如果你还不能理解主人的心怀，那么，园中的“闹红一舸”就直接点明了园子的主旨：如船一般漂泊的宿命是难以摆脱的。一个“舸”字，特别值得玩味：满载着主人进与退的大矛盾、大纠结。水和船，共同抒写寄托了主人萧瑟、荒凉的心态；但是，他为什么偏偏取了“舸”而不是“一叶扁舟”？“舸”是船之大者，此“舸”，是不是暗指任兰生从来没有泯灭过壮怀和豪情？我这样揣测是有依据的。时间到了1888年，任兰生已经赋闲九年了，距离可怜的爱新觉罗·载湉亲政还有一年，黄河决堤，任兰生接诏之后，毅然决然，策马上任，奔赴抗灾一线。也就在这一年，他不慎从马上摔下，“疽发尾闾”，竟以51岁病逝于任上。这样的胸襟，我们还能说“园子不大”吗？再看园中的眠云亭，这幢二层歇山顶建筑，下层周围用湖石围住，创造出“无山胜有山”的意境。特别值得品味的是园中春、夏、秋、冬四季气象，除了前面所说的“闹红一舸”突出春意，“菰雨生凉”营造夏境，“红枫金桂”彰显秋色，“岁寒三友”寓指冬令。退思园里的“四季”，“先言他物以引起所咏之辞也”（朱熹《诗集传》），立体的修辞，贴切的起兴，意蕴隽永，诗情丰润。退思园主人胸藏四季，意注万类；谋略辽阔，造作挥洒。是不是很大？同为同里人的计成，著成了世界文化史上第一部园林艺术专著《园冶》，提出了“多方胜景，咫尺山林”的主张。两百多年后的任兰生和袁龙，充分领会了《园冶》，并忠实地践行，创造了“以小见大”的经典。晚清落泊官员任兰生，为同里、为吴江、为苏州，更为江南园林留下了光照千秋的一笔。因为退思园，同里也成为唯一拥有世界文化遗产的江南古镇，这手笔就大了去了。袁益民

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